Игрок Рэднора Джеймс МакГакин все еще тренируется, несмотря на многочисленные санкции.

ProPublica — некоммерческая новостная служба, которая расследует злоупотребления властью. Подпишитесь, чтобы получать самые важные истории сразу после их публикации.

Шерил Ли Карр сжимала свой телефон, желая, чтобы он зазвонил. В последний раз, когда она ответила на этот вопрос, больничный хирург сказал ей, что не знает, сможет ли он спасти ногу ее матери, не говоря уже о ее жизни. Но он попытается остановить кровотечение из главной артерии ее ноги, проколотой врачом соседней клиники.

Карр провела это утро в феврале 2020 года в Сосудистом институте Лихай-Вэлли в Вифлееме, штат Пенсильвания, ожидая, пока ее 82-летняя мать пройдет простую процедуру по удалению бляшек из артерий. Спустя более четырех часов Карр понял, что что-то не так. Она прошла мимо стойки регистрации и обнаружила свою ошеломленную мать в послеоперационной палате, где двое сотрудников клиники держали кровавый компресс на ноге, которая стала темно-фиолетовой.

«Где доктор?» Карр вспомнил, как кричал. «Позвоните 911 прямо сейчас!»

Теперь, когда Карр готовилась к новостям о судьбе своей матери, ее мысли обратились к врачу клиники, которого, как она вспоминает, нигде не было видно, поскольку у его пациента текла кровь. Карр открыл поисковую систему и ввел свое имя: Джеймс МакГакин.

Посыпался поток результатов.

Какого черта? она кипела, пока прокручивала. Почему он все еще тренируется?

Более десяти лет врач из Филадельфии и его национальная империя сосудистых клиник подвергались тщательной проверке со стороны агентств на всех уровнях — государственных медицинских комиссий, Управления по контролю за продуктами и лекарствами, Министерства юстиции — на предмет проведения экспериментальных или ненужных процедур на пациентах. подвергая свою жизнь и здоровье риску.

МакГакин, радиолог, у которого есть дом в Рэдноре, был привлечен к ответственности медицинскими комиссиями более чем в дюжине штатов, лишен привилегий в нескольких больницах и урегулировал федеральные обвинения в мошенничестве, признав, что его компания проводила процедуры без какой-либо документально подтвержденной необходимости. Пенсильвания пыталась закрыть его клиники. Всего несколько месяцев назад федеральные прокуроры объявили против него дело, утверждая, что он ставит «прибыль выше здоровья и безопасности своих пациентов» при выполнении инвазивных процедур на артериях, независимо от симптомов или необходимости.

И все же, несмотря на все это, МакГакин до сих пор принимает пациентов, продолжая прибавлять к почти 50 миллионам долларов, которые он заработал за последнее десятилетие в виде возмещений по федеральному страхованию.

Медицинские комиссии должны следить за тем, чтобы врачи не подвергали опасности своих пациентов. Государственные инспекторы здравоохранения должны следить за тем, чтобы учреждения соответствовали минимальным стандартам медицинского обслуживания. А федеральное правительство должно следить за тем, чтобы врачи не обманывали крупнейшую национальную программу страхования Medicare, эксплуатируя уязвимых пожилых пациентов.

Но способность МакГакина продолжать практику, несмотря на пристальное внимание со стороны каждого из этих регулирующих органов, подчеркивает тревожные пробелы в системе общественной безопасности, обнаружила ProPublica. Те, кому поручено выявлять и останавливать проблемных врачей, часто медлительны, не замечают дыр в своем надзоре и часто не могут, а иногда и не хотят, помешать врачам практиковать, даже в случаях вопиющего вреда или наглого мошенничества. Наказания часто номинальны, и их легко избежать, особенно для врачей с хорошими ресурсами, таких как МакГакин.

Одной из областей, которая стала опасной для пациентов, является сосудистая медицина. ProPublica недавно обнаружила тенденцию чрезмерного и ненужного лечения сосудов в амбулаторных учреждениях. Medicare щедро возмещает эти инвазивные методы лечения, которые включают использование стентов и баллонов для расширения артерий, а также спиралевидных лезвий или лазеров для удаления бляшек из закупоренных сосудов в рамках процедуры, называемой атерэктомией. Хотя их можно безопасно делать за пределами больниц, они несут в себе риск осложнений, включая образование тромбов, кровотечение, потерю конечностей и даже смерть.

За последнее десятилетие федеральные следователи обвинили более десятка врачей и компаний, работающих в сосудистой сфере, в выполнении ненужных процедур или ложных заявлениях. Некоторые продолжали лечить пациентов и получать прибыль от государственного страхования даже после урегулирования исков о неправомерном поведении, но через несколько лет - и миллионы долларов - их обвинили в аналогичном поведении.